En Italie, dans le passé, la conservation des tomates était un événement crucial qui marquait la fin de l'été et le passage à l'automne. Ce rituel culinaire impliquait toute la famille et garantissait que le goût des tomates mûres soit accessible tout au long de l'année. Dans cet article, nous explorerons comment la conservation des tomates se faisait autrefois dans les familles italiennes, un art culinaire transmis de génération en génération.
Récolte des tomates
La première étape de la préparation des conserves de tomates consistait à récolter les tomates. C’était un moment très attendu car les tomates mûres, provenant de préférence des jardins familiaux ou des marchés locaux, étaient recherchées. Les tomates trop vertes ou trop mûres ne se prêtaient pas à la conservation.
Préparation des tomates
Les tomates ont été lavées puis brièvement immergées dans de l’eau bouillante pour faciliter l’élimination de la peau. Une fois pelées, elles étaient coupées en morceaux ou broyées pour obtenir une pulpe épaisse et juteuse. Selon les préférences familiales, les graines pourraient être retirées.
Cuisson et sauce tomate
La pulpe de tomate était ensuite transférée dans des pots en cuivre ou en terre cuite. Ces matériaux étaient préférés car ils permettaient une cuisson lente et homogène. Pendant la cuisson, une pincée de sel a été ajoutée pour rehausser la saveur. La sauce tomate était laissée mijoter, parfois pendant des heures, jusqu'à ce qu'elle atteigne une consistance dense et riche.
Remplir les pots
Une fois que la sauce tomate a atteint la consistance désirée, il était temps de remplir les bocaux en verre. Ces bocaux, préalablement stérilisés, étaient prêts à recevoir la précieuse conserve. La sauce piquante était versée dans les bocaux et un brin de basilic frais était souvent inséré avant de fermer hermétiquement les bocaux. Ce basilic confère un arôme distinctif à la confiture.
Stérilisation et stockage
Les pots de conserves étaient ensuite soumis à un processus de stérilisation. Ils étaient immergés dans une grande marmite d'eau bouillante pendant une durée déterminée, généralement entre 20 et 30 minutes, selon la taille de la jarre. Ce processus garantissait l’élimination de tous les micro-organismes nuisibles, permettant ainsi une conservation sûre à long terme.
Le goût de l'hiver
La sauce tomate confite représentait un véritable trésor hivernal. Pendant les mois les plus froids, lorsque les tomates fraîches étaient hors saison, les familles italiennes pouvaient ouvrir un pot de conserves et savourer la richesse des tomates mûries en été. Cette conserve était un élément clé de nombreuses recettes italiennes, telles que les sauces pour pâtes, les soupes, les ragoûts et bien plus encore.
L'héritage des conserves de tomates en Italie
Aujourd'hui, de nombreuses familles italiennes continuent de préparer des conserves de tomates de manière traditionnelle, même si l'accessibilité des tomates fraîches tout au long de l'année en a réduit la nécessité. Cependant, le processus de préparation des conserves de tomates au sein de la famille continue de représenter un lien important avec les traditions culinaires italiennes et offre l'occasion de partager des recettes et des histoires familiales.
En conclusion, la conservation des tomates dans les familles italiennes était autrefois un rituel culinaire qui permettait de conserver le goût de l'été pour l'hiver. Cette pratique a laissé une profonde empreinte sur la culture gastronomique italienne, influençant la cuisine traditionnelle et restant encore aujourd’hui un art culinaire apprécié.